Malgré un système de santé universel, une protection sociale robuste et de faibles inégalités, la Norvège affiche l'un des taux de mortalité par surdose liés à la drogue les plus élevés du continent. En 2023 et 2024, le nombre de décès a dépassé les 350 cas annuels, confirmant une tendance à la hausse inquiétante.
Comment expliquer une telle contradiction dans une nation souvent citée en modèle ? Selon le Dr Thomas Clausen, professeur au Centre norvégien de recherche sur les addictions (SERAF), la réponse réside dans une combinaison complexe de facteurs culturels, médicaux et statistiques.
L'effet de loupe : on trouve ce que l'on cherche
Ironiquement, une partie de l'explication vient de la rigueur des statistiques norvégiennes. Le Dr Clausen précise que la Norvège excelle dans le dépistage des cas. Contrairement à d'autres pays où les médecins peuvent dissimuler un décès par overdose sous une cause naturelle pour éviter la stigmatisation, la Norvège pratique des autopsies quasi systématiques lors de décès inexpliqués. « Si vous êtes vraiment très bon pour essayer de trouver des overdoses, vous en compterez plus. [...] Si vous ne cherchez pas, vous ne trouvez pas », justifie Thomas Clausen.
Ces analyses toxicologiques sont financées par l'État Norvégien, ce qui élimine les barrières financières et permet de détecter la présence de substances là où d'autres nations ne verraient qu'une mort subite. Ainsi, les chiffres élevés de la Norvège reflètent en partie une meilleure capacité à compter les victimes plutôt qu'une consommation nécessairement plus massive que chez ses voisins.
Une culture de consommation plus risquée
La manière dont les drogues sont consommées en Europe du Nord joue un rôle crucial dans la létalité. Historiquement, la culture norvégienne privilégie l’injection d’opioïdes, une méthode beaucoup plus risquée que l’inhalation, pratiquée notamment aux Pays-Bas ou en Espagne. Lors d’une injection, la substance se propage directement et intégralement dans le sang : une fois le produit administré, l’usager perd tout contrôle et ne peut plus interrompre les effets d’une overdose. À l’inverse, en cas d’inhalation, les doses sniffées ne sont pas forcément moins importantes, mais l’utilisateur doit répéter l’action plusieurs fois pour obtenir l’effet recherché. Si la dose injectée s’avère trop forte, l'utilisateur a tendance à s'endormir avant d'atteindre le stade critique de l'arrêt respiratoire.
Par ailleurs, Christina Livgard, infirmière générale de la salle d’injection d’Oslo, explique que les Norvégiens consomment la drogue comme ils consomment l’alcool : de manière épisodique mais très intense. Elle parle d’une “consommation binge”, dangereuse car la tolérance du corps diminue entre les prises, augmentant le risque fatal lors d'une rechute.
Enfin, il est rare qu’une surdose soit causée par une seule substance : en Norvège, environ 80 % des overdoses impliquent des opioïdes, presque toujours mélangés à d’autres dépresseurs comme l’alcool ou les benzodiazépines, c’est-à-dire des somnifères ou anxiolytiques, selon le centre de recherche sur l’addiction SERAF. Ce « cocktail toxique » multiplie alors les risques d’arrêt cardio-respiratoire.
Une addiction sur ordonnance
Pendant longtemps, la consommation d’héroïne était la cause principale des overdoses. Mais grâce aux traitements de substitution et à la réduction de risques, ses ravages ont diminué de façon spectaculaire, passant de 400 décès dans les années 2000 à une quarantaine en 2025 selon le Centre norvégien de recherche sur les addictions. Pourtant, les chiffres globaux des surdoses ne baissent pas, au contraire. Ils sont maintenus élevés par une nouvelle vague d'addiction, née non pas dans la rue, mais dans les cabinets médicaux. La Norvège fait face à une crise silencieuse : celle des opioïdes sur ordonnance.
Il y a une quinzaine d'années, le pays a assoupli ses pratiques de prescription pour les douleurs chroniques modérées. Les médecins ont plus facilement et massivement donné des antidouleurs composés d’opioïdes. En voulant soulager le mal de dos ou les douleurs articulaires liées au vieillissement, le système de santé a ouvert une boîte de Pandore, selon le Dr Thomas Clausen : « Nous sommes passés de presque zéro à 70 000 personnes utilisant ces antidouleurs quotidiennement en environ 10 ans », pointe-t-il.
Ces médicaments sont extrêmement efficaces à court terme, mais leur effet s'estompe après quelques semaines, poussant les patients à augmenter les doses pour obtenir le même soulagement. À long terme, beaucoup en deviennent addicts. En raison de leur soucis de santé ou de leur âge, ces patients se révèlent souvent être plus vulnérables aux overdoses. Selon une étude de plusieurs chercheurs norvégien, « au moins un tiers, voire plus » des décès par surdose en Norvège sont désormais une conséquence de ces antidouleurs. Ils précisent que ce nouveau groupe de victimes inclut des profils que l'on ne voyait jamais auparavant dans les statistiques de toxicomanie : « Des femmes âgées dans la soixantaine ou la septantaine avec des douleurs chroniques, qui font maintenant aussi partie des statistiques de surdoses ».
Les autorités sanitaires sont actuellement en révision des directives quant à la prescription d'opioïdes. Pour inverser la tendance des overdoses, associations et chercheurs promeuvent plus de réductions de risques, de sensibilisation contre la stigmatisation.
Lila Hecham.